Regardons de plus près le tableau de la classification périodique des éléments. Il faut effectivement des  » gros atomes  » car comme tu l’écris l’énergie de liaison des électrons de valence est plus faible à cause du phénomène d’écran imposé par les électrons du coeur.
Le Cs est un bon candidat (Ei=3,9 eV) mais il pose des problèmes de manipulation car il est liquide à température ambiante, or un plasma ne se forma qu’à partir d’un gaz. Le Hg a été testé mais il est toxique. Du côté des métaux solides, le Bi est un candidat sérieux. Des travaux, aujourd’hui arrêtés, avaient été conduits dans l’ex-URSS et plus récemment aux USA. Le problème c’est qu’il faut un système complexe pour le vaporiser et l’injecter dans un propulseur sous forme gazeuse.
Que reste-t-il ? Et bien les gaz rare. On oublie Rn qui est radioactif (quoi que dans l’espace cela ne soit pas un problème). Donc on tombe sur le Xe ou Kr. On privilégie aujourd’hui Xe car il est plus lourd et son Ei (= 12.3 eV) est plus faible que celle de Kr.

Il y a cependant d’autres options. On peut par exemple utiliser des molécules dont la masse peut être très grande. On perd cependant de l’énergie dans les processus de dissociation et d’excitation rovibrationnelle. Mais cette option commence a être envisagée car on peut parfois sacrifier quelques points de rendement si on gagne en poussée, en coût, en facilité de stockage de l’ergol ou en durée de vie. En fait j’y travaille, mais pour le moment… chut !
Certains systèmes utilisent des colloïdes dont les particules sont accélérées dans des champs très intenses. Ces ergols sont résevés au domaine de la micro-propulsion car leur mise en oeuvre pour des propulseurs à forte poussée n’est pas intéressante.

Voilà? J’espère avoir répondu à ta question.